NBA现有球队30支，每支球队的队名除了标示着球队的所在地外，还有一些有意思的出处和爱称。西部联盟：1、菲尼克斯太阳（PhoenixSuns）：球队建于1968年，非尼克斯是亚利桑那州的首府，年降水量稀少，阳光充足，以“太阳”为队名最有代表意义。 2、圣安东尼奥马刺（SanAntonioSpurs）：NBA的创始球队之一，最早时球队大本营在达拉斯，队名为“达拉斯橡木队”，1970年更名为“得克萨斯橡木队”，1973年移师圣安东尼奥后改名为“马刺队”。“马刺”是骑马者钉在鞋后跟上的一种铁制的刺马针，以此为队名，可以反映出美国西部大开发的时代特征。 3、西雅图超音速（SeattleSupersonics）：球队诞生在西雅图，是世界上最大的飞机制造商波音公司的总部所在地。1967年球队建立的时候，波音公司正在开发制造超音速客机，而在波音公司帮助下创立的球队也选择了“超音速”这个名字。 4、达拉斯小牛（DallasMavericks）：1980年3月，球队老板在征集来的大约四千六百个名称中，选中“小牛”为球队的队名。5、萨克拉门托国王（SacrementoKings）：该队更名之多是NBA其他球队望尘莫及的，刚成立时叫“罗切斯特皇家队”，1957年更名为“辛辛那提皇家队”，1972年改称“堪萨斯城—奥哈马国王队”，直到1985年才定居萨卡拉门托，更名为“萨卡拉门托国王队”。 6、休斯敦火箭（HoustonRockets）：球队最早是在盛行军需产业的圣地亚哥，1991年迁美国国家航空天局（NASA）所在地休斯顿后，“火箭”这个名字更加名副其实了。7、孟菲斯灰熊（MemphisGrizzlies）：灰熊队于1995年诞生，当时作为NBA海外扩张计划的一部分，主场设在加拿大的温哥华市，并以加拿大西部非常有代表性的动物“大灰熊”给球队命名，象征着篮球的力量。 2001年，灰熊队迁回美国孟菲斯市，更名为孟菲斯灰熊队。8、洛杉矶湖人（L。A。Lakers）：1948年加盟NBA时，湖人队还在明尼苏达阿波利斯，但是一次飞机失事，使湖人老板痛下决心，于1960年搬迁到了洛杉矶。队名也是征集来的名字。 9、明尼苏达森林狼（MinnesotaTimberwolves）：1989年加盟NBA，以明尼苏达地区数量一种凶猛的野生动物“森林狼”命名。10、丹佛掘金（DenverNuggets）：原名“丹佛火箭队”，是ABA创始球队之一。 1974年加入NBA后改名为“金块队”，因为19世纪美国家对西部进行大开发时，曾在丹佛发现了金矿。11、洛杉矶快船（L。A。Clippers）：1970年成立于布法罗（水牛城），队名为“布法罗勇敢者队”。1978年迁到圣地亚哥后，更名为“圣地亚哥快艇队”，1980年又迁到至洛杉矶。 12、波特兰开拓者（PortlandTrailBlazers）：成立于1970年，当时波特兰正好是西部大开发的中心地，因此用“开拓者”给球队命名也能反映出那个时代的特征。13、犹他爵士（UtahJazz）：创建于1974年，当时主场在新奥尔良，队名为“新奥尔良爵士队”。 1980年移师犹他州的盐湖城后，依然沿用“爵士队”这个名字。14、金州勇士（GoldenStateWarriors）：1946年诞生与于费城，队名为“费城武士队”，是为表达对美国独立战争中牺牲的勇士的一种敬意。1962年移师旧金山后改为“金州勇士队”。 15、新奥尔良黄蜂（NewOrleansHornets）：1988年在夏洛特组建并进入NBA，球队的队标就是一只凶猛的班胡蜂，是从社会上征集来的作品，另外夏洛特市的市徽上也有蜂的图案。2002年黄蜂队由夏洛特市搬迁到了新奥尔良。东部联盟：1、迈阿密热火（MiamiHeat）：1988年组建，球队位于四季温暖宜人的佛罗里达的迈阿密，所以在众多队名后选名单中选中了“热”，既现示出了迈阿密� ��气候条件，又希望球队能有个红红火火、蒸蒸日上的未来。 2、底特律活塞（DetroitPistons）：1948年加入NBA时大本营在福特怀恩，老板是从事活塞制造业的，“活塞”就成了球队的队名。1957年，球队迁到汽车城底特律后仍然沿用这个名字。3、波士顿凯尔特人（BostonCeltics）：1946年，11个冰球大老板商量成立新的篮球联盟，于是BAA应运生，凯尔特人队是最初的11支球队之一。 由于波士顿有许多爱尔兰移民，其中有不少移民是凯尔特人，所以球队初建时队名就叫“原始凯尔特人队”，后简化成“凯尔特人队”。4、克里夫兰骑士（ClevelandCavaliers）：1970年入盟，克里夫兰在给新成立的职业篮球队起队名时，在当地投票表决，结果6000张选票中超过三分之一的票数都选了“骑士”。 5、华盛顿奇才（WashingtonWizards）：1961年加入NBA，球队大本营还在巴尔的摩时队名为“子弹队”，因为巴尔的摩的军需产业非常发达。球队迁往华盛顿后继续用“子弹队”这个名字，因为叫“子弹”有暴力倾向，直到1997——1998赛季才改为“奇才队”，也有人称之为“巫师队”。 6、奥兰多魔术（OrlandoMagic）：魔术队是NBA的新军之一，1989年才加入NBA。因为迪斯尼世界乐园是奥兰多的一大休闲娱乐场所而“Cometothemagic”（来玩魔术）又是奥兰多人最爱说的一句话，魔术队也因此而得名。 7、芝加哥公牛（ChicagoBulls）：1966年加盟NBA，因为飞人迈克尔—乔丹的原故，芝加哥公牛队绝对是在全球拥有最高知名度的NBA球队。芝加哥畜牧业非常发达，该城的职业橄榄球队和职业棒球队各有一支以动物名称命名的球队，所以“公牛”便成了芝加哥职业篮球队的队名。 8、费城76人（Philadelphia76ers）：作为NBA中的一支老牌球队，在建队之初，当时的费城76人队既没有把主场设在费城，也没有取名为76人队，而是起了个非常富有爱国主义意味的名字——锡拉丘兹民族队。1937年组建的锡拉丘兹民族队随着NBL（国家篮球联盟）与ABB（美洲篮球协会）的合并，于1949年加入NBA，1963年迁到费城后改成“76人队”因为费城是1776年美国宣布独立的地方。 9、印第安纳步行者（IndianaPacers）：也有叫印第安纳榴马队。1976年加入NBA，步行者英文名字是“Pacers”，发音和“Pacecar”非常相似，而“Pacecar”是在“印第安纳500”（和F1齐名的世界著名赛车盛事之一）比赛中在前方开道的先导车，其风头不让名赛车。 球队以“Pacers”命名，自然也是想借“印第安纳500”的人气一举成名。10、新泽西网（NewJersyNets）：网队于1976年加入NBA，“网”指的就是“篮网”，是篮球运动中不可缺的要素之一。网队之所以起这个名字，一方面是为了和篮球攀上点关系，另一方面是因为早在新泽西网球队成立之前，纽约已有棒球队METS和橄榄球队JETS，当时这两支球队都已羽翼丰满，网队起了这两个队的谐音NETS，其实也想沾一下它的光。 11、密尔沃基雄鹿（MilwaukeeBucks）：1968年加入NBA，和许多不知用什么动物名称给球队命名的球队一样，密尔沃基在给自己的球队命名时也曾举棋不定，最后在包括“臭鼬”、“海狸”等一大堆动物名称中，选择了弹跳力好、而且是密尔沃基一带野生的“雄鹿”为球队的队名。 12、纽约尼克斯（NewYorkKnicks）：加入NBA时间1946年，正确的说法是“灯笼裤队”，因为纽约有大量荷兰移民，荷兰人最喜欢穿宽松肥大的灯笼裤，而“尼克斯”只是“灯笼裤”一词的译音。13、多伦多猛龙（TorontoRaptors）：猛龙队于1995年诞生，当时作为NBA海外扩张计划的一部分，主场设在加拿大的多伦多市，队名也是征集而来的，� ��后选中了凶猛、速度快、弹跳高的“龙”。 14、夏洛特山猫（CharlotteBobcats）：“山猫”，北卡罗莱纳州山林中的野生动物，它机警、善于捕捉猎物，拥有猫科动物的所有习性。山猫队于2004年加入NBA。15、亚特兰大老鹰（AtlantaHawks）：最初命名为“三市黑鹰队”，是借用了酋长“黑鹰”的名字。 1951年迁至密尔沃基后易名为“鹰队”。1955年迁至圣路易斯，1968年迁到亚特兰大至今仍一直使用“鹰队”这个名字。加入NBA时间1949年。。
超音速队从西雅图搬到俄克拉荷马市后，将球队更名为俄克拉荷马雷霆队。
丹佛掘金队 这只球队脱胎于1967年加入ABA联盟的丹佛火箭队。同年，圣地亚哥火箭队（现在的休斯顿火箭队）加入了NBA联盟。 7年以后，丹佛队加入了NBA联盟。但是由于在联盟中已经有了一支火箭队。因此丹佛队必须改名。于是为了纪念19世纪在科罗拉多地区爆发的淘金热，丹佛火箭成为了丹佛掘金。当然，这也是为了纪念曾经在1949－1950赛季在NBA联盟中打过一年球的“老丹佛掘金队”。
首先要说明的是，此次更名只针对中国市场，毕竟该队的英文名Dallas Mavericks并没变。虽然改名让资深球迷一时间难以接受，但实际上这个译名更贴合mavericks这个单词的原意。Mavericks这个单词的本意是指未被打上烙印的小牲口，包括没有主人的小马驹或小牛犊，从这个角度讲，翻译成“小牛”貌似并无不妥。但问题在于，小牛的队标明确无误是一匹马，因此，“小牛”这个译名就显得无厘头了。而且，此前乔丹曾率公牛取得6冠，建立不世功勋，也让许多不熟悉NBA的球迷以为小牛是公牛的“下属球队”或“附庸”。这些问题，在2017年库班来华时也被他所注意到了，因此他希望能更改中文队名，随后新队名就开始面向社会征集。最终，在2018年初，“独行侠”这个队名脱颖而出。独行侠是mavericks这个单词的引申义，指的是特立独行的人，也颇有中国武侠风味。此外，诺维茨基是NBA最伟大外籍球星，也坚守了“一人一城”。而在诺维茨基之后，独行侠又引进了东契奇，坚定地走国际化路线。再联想到21世纪初，在老尼尔森执教下，独行侠在防守当道的NBA竖起进攻大旗，这支位于达拉斯的球队也的确堪称是特立独行的典范。其实，从小牛更名为独行侠说起，NBA还有些球队的中文译名是有问题的。最为显著的便是步行者和奇才。Pacers原指印第安纳500这项颇负盛名的赛车比赛中用于清理赛道的领跑车（pacer car），同时也指该州的轻驾马车赛事。不消说，pacers翻译成“步行者”是纯粹按字面强行翻译的，港台翻译成“遛马”较为贴切，笔者曾想过可以翻译成“先锋队”。Wizards翻译成“奇才”问题并不是太大，但翻译成“巫师”貌似更贴切，一方面巫师是经常出现在西方文化中的形象，尤其是奇幻文学中；另一方面，Washington Wizards的队标就是一位白胡子巫师。不过说到底，译名有时能否被大众接受，和本身是否正确无关，只和这个译名能否深入人心有关。由此看来，在步行者和奇才高层要求更改中文译名之前，这两个不正确的译名仍是有生命力的。（仰卧撑/毛毛）